AKTUALONLINE.co.id – TAPANULI UTARA ||| Komitmen Pemerintah Kabupaten Tapanuli Utara dalam mengembangkan sektor pariwisata terus dibuktikan melalui berbagai kegiatan inovatif yang mampu menarik perhatian wisatawan dan pecinta olahraga dari berbagai daerah. Salah satunya melalui penyelenggaraan Sepekan Art Festival (SAFest) 2026, yang sukses menghadirkan berbagai event sport tourism di kawasan wisata Muara dan Pulau Sibandang, Kabupaten Tapanuli Utara.
Bupati Tapanuli Utara, Jonius Taripar Parsaoran Hutabarat, didampingi Wakil Bupati Deni Parlindungan Lumbantoruan serta Dandim 0210/TU Letkol Kav. Ronald Tampubolon, secara resmi melepas sekaligus ikut ambil bagian dalam kegiatan Muara–Sibandang Gowes 2026 dan Open Water Swimming (OWS) Sibandang–Muara yang berlangsung di Desa Sibandang, Kecamatan Muara, Minggu (28/5/2026).
Kegiatan tersebut menjadi bagian dari puncak rangkaian SAFest 2026 yang digagas oleh Program Studi Pariwisata Budaya dan Keagamaan Institut Agama Kristen Negeri Tarutung bekerja sama dengan Pemerintah Kabupaten Tapanuli Utara.
Dalam sambutannya sebelum melepas peserta, Bupati JTP Hutabarat menyampaikan apresiasi kepada IAKN Tarutung dan seluruh panitia yang dinilai berhasil menghadirkan sebuah konsep wisata olahraga yang tidak hanya menarik, tetapi juga mampu mempromosikan keindahan alam Danau Toba, khususnya kawasan Muara dan Pulau Sibandang.
“Pemerintah daerah mendukung penuh event sport tourism seperti ini. Keindahan alam Danau Toba di Muara dan Pulau Sibandang merupakan anugerah Tuhan yang harus dimaksimalkan potensinya. Melalui SAFest 2026, kita membuktikan bahwa Tapanuli Utara bukan hanya kaya budaya, tetapi juga siap menjadi destinasi wisata olahraga berskala nasional,” ujar Bupati.
Menurutnya, tingginya partisipasi peserta dari berbagai daerah menjadi bukti bahwa kolaborasi antara pemerintah, akademisi, dan masyarakat mampu menciptakan kegiatan yang berdampak langsung terhadap promosi daerah sekaligus mendorong pertumbuhan ekonomi masyarakat setempat.
Ajang Muara–Sibandang Gowes 2026 diikuti oleh 104 peserta yang berasal dari berbagai wilayah. Para peserta menempuh lintasan sepanjang 26,75 kilometer dengan rute yang menantang sekaligus menyuguhkan panorama alam Danau Toba yang memukau. Perjalanan dimulai dari Desa Sitanggor, dilanjutkan dengan penyeberangan dan mengelilingi Pulau Sibandang sebelum berakhir di Hotel Pantai Libra Muara.
Tidak kalah menarik, cabang olahraga renang perairan terbuka atau Open Water Swimming (OWS) juga mencatat antusiasme tinggi. Sebanyak 23 perenang dari berbagai daerah, seperti Tapanuli Utara, Toba, Labuhanbatu, Pematangsiantar hingga Tangerang, berhasil menyelesaikan lintasan sepanjang 1,2 kilometer dari Pulau Sibandang menuju daratan Sumatera di Kecamatan Muara.
Keikutsertaan peserta dari berbagai kelompok usia menjadi daya tarik tersendiri. Selain diikuti oleh atlet dewasa, kegiatan ini juga melibatkan dua perenang putri serta seorang peserta cilik berusia tujuh tahun yang menunjukkan kemampuan luar biasa dalam menaklukkan lintasan perairan Danau Toba.
Setelah menyelesaikan rute utama, kegiatan dilanjutkan dengan OWS Race atau lomba cepat sejauh 600 meter yang diikuti oleh 11 peserta. Perlombaan tersebut berlangsung meriah dan mendapat sambutan antusias dari masyarakat yang memadati lokasi acara.
Salah satu momen yang paling menarik perhatian dalam SAFest 2026 adalah atraksi unik bertajuk “Ngopi di Tengah Danau Toba.” Di tengah lintasan renang, peserta dan panitia beristirahat sejenak sambil menikmati secangkir kopi khas Tapanuli Utara di atas perairan Danau Toba. Atraksi ini menjadi pengalaman yang tidak biasa sekaligus menghadirkan daya tarik wisata baru yang dinilai memiliki potensi besar untuk dipromosikan secara lebih luas.
Konsep kreatif tersebut tidak hanya memberikan pengalaman berbeda bagi peserta, tetapi juga memperkuat citra Tapanuli Utara sebagai daerah yang mampu menggabungkan olahraga, budaya, dan keindahan alam menjadi sebuah paket wisata yang unik dan berkelas.
Kesuksesan SAFest 2026 semakin melengkapi rangkaian event besar yang sebelumnya telah digelar di Tapanuli Utara. Sebelum kegiatan gowes dan OWS, kolaborasi antara Pemkab Tapanuli Utara dan IAKN Tarutung juga sukses menyelenggarakan Colour Run serta Kejuaraan Nasional Pacuan Kuda pada 23–24 Mei 2026 yang mendapat sambutan luas dari masyarakat dan peserta dari berbagai daerah.
Melalui berbagai kegiatan tersebut, Pemerintah Kabupaten Tapanuli Utara menunjukkan keseriusannya dalam menjadikan kawasan Muara dan Pulau Sibandang sebagai destinasi unggulan wisata Danau Toba, sekaligus memperkuat posisi daerah sebagai pusat pengembangan sport tourism di Sumatera Utara. ||| Agus Juntak
